« Le laser, c’est incroyable. En plus d’être un objet d’une folle beauté technologique, la vie moderne ne serait pas ce qu’elle est sans sans lui : pas de soins ophtalmologiques de pointe, pas de smartphones, pas de véhicules électriques…»
C’est avec cette conviction que Damien Buet, Président et CEO d’Amplitude Laser, ouvre la conversation. Depuis la Nouvelle-Aquitaine, l’ETI deeptech conçoit et fabrique des lasers ultracourts qui équipent des laboratoires, des industriels et des acteurs du médical à l’échelle mondiale. Une réussite industrielle française née de la recherche scientifique et devenue un acteur de référence à l’international.
Créée par deux entrepreneurs passionnés de photonique, Éric Mottay et Gilles Riboulet, l’entreprise s’est imposée en vingt-cinq ans comme un acteur majeur des lasers femtoseconde, ces lasers ultracourts capables de délivrer une très forte énergie sur des durées infiniment courtes. « Nous sommes des scientifiques devenus industriels », résume Damien Buet. Le groupe emploie aujourd’hui près de 450 collaborateurs dans le monde, dont environ 250 à Pessac. Son chiffre d’affaires atteint 70 millions d’euros et 95 % de son activité est réalisée à l’international via ses implantations et son réseau de partenaires.
Une ETI française au cœur des transitions technologiques
Les applications de ses technologies sont multiples. Dans le médical, les lasers Amplitude sont utilisés notamment en ophtalmologie ou dans des travaux de recherche liés au traitement des tumeurs cancéreuses. Dans l’industrie, ils accompagnent les évolutions des procédés de fabrication avancés, notamment autour des batteries, des véhicules électriques ou des semiconducteurs.
L’entreprise travaille également sur des projets particulièrement stratégiques autour de la fusion inertielle, une technologie explorée pour produire une énergie décarbonée. « Nous développons actuellement une usine pilote avec une start-up partenaire. Nous sommes aujourd’hui les seuls à proposer cette technologie », souligne Damien Buet. Des applications qui illustrent la capacité d’Amplitude à se positionner très en amont des grandes ruptures technologiques.
Autre dynamique forte : l’explosion de la demande mondiale liée à l’intelligence artificielle. Amplitude commercialise notamment en Chine des solutions laser destinées aux procédés avancés de fabrication de semi-conducteurs. « L’IA crée une demande énorme pour les composants électroniques de nouvelle génération. Nos lasers permettent par exemple de percer ou découper avec une précision extrême », explique le dirigeant. Ces solutions sont développées et produites à Pessac et devraient justifier dans le futur de nouveaux sites de production.
Un ancrage néo-aquitain stratégique
Entreprise résolument internationale, Amplitude a conservé un ancrage régional central dans sa stratégie. Le siège social et une partie importante des activités de production sont implantés à Pessac. L’ETI dispose également de sites à Lisses, Antibes, au Portugal, en Californie, en Chine et Corée du Sud.
« Notre attachement à la Nouvelle-Aquitaine est affectif, mais aussi totalement rationnel », précise Damien Buet. La région bénéficie en effet d’un écosystème photonique particulièrement reconnu, avec son vivier de talents, ses laboratoires de recherche et ses structures de coopération qui favorisent l’innovation. Ainsi, Amplitude collabore avec différents acteurs locaux de la filière photonique et s’implique dans les initiatives visant à renforcer l’attractivité des métiers du secteur. « Il existe un vrai enjeu autour des compétences industrielles. La Région et plusieurs partenaires travaillent par exemple à la création de formations spécifiques, comme un bac professionnel photonique », souligne le dirigeant.
Et bien sûr, faire partie du Club des ETI Nouvelle-Aquitaine s’inscrit pleinement dans cette logique d’ouverture et de partage d’expérience. « Dans notre secteur, beaucoup d’entreprises sont de taille intermédiaire. Le Club permet de voir ce qui se passe ailleurs, d’échanger entre dirigeants et de partager des problématiques communes. »
Amplitude est un exemple emblématique des ETI françaises : des entreprises capables de transformer une expertise technologique de très haut niveau en réussite industrielle internationale, tout en conservant un fort ancrage territorial. Des entreprises qui innovent, exportent, recrutent et participent activement aux grandes transitions industrielles et scientifiques de demain. En témoigne la signature de l’entreprise : « Sparkling a brighter future »…
